◎1000年以上も続くお月見の習慣
太陰太陽暦（旧暦）の8月15日（十五夜）と9月13日（十三夜）の夜の月見を指します。
2007年の十五夜は、9月25日。お月見の習慣は古く、「仲秋の名月」といって、古くは中国の唐の時代から観賞されてきました。中国から日本に伝わったのは、平安時代。初めは貴族の間での優雅な遊びでしたが、やがて庶民の間にも広まりました。
仲秋というのはは秋のなかば、旧暦の8月15日頃のこと。この時期にお月見を行うのは、空気が澄んで月がとても美しく見えるからとも、秋の実りに感謝を捧げる時期だからとも言われています。昔の人は月の満ち欠けで暦を知り、種まきや刈り入れなどの農耕行事のタイミングを決めていました。ですから、実りの季節の月は、格別に美しいものと感じたのかもしれません。

◎お供え物は何ですか？
お月さまにお供えする物は、実は地域によってさまざまなのです。皆さんはどのようなものをイメージしますか？
一番スタンダードなのは、すすきにお団子ですね。他には、里芋や栗、枝豆、お神酒なども比較的よく知られています。本家の中国では、お世話になった人へ月餅を贈る習慣もあるそうですよ。

◎月のうさぎは各国共通のイメージ？
月といえばうさぎがつきもの。月にうさぎが住んでいるという伝承は、日本のみならずアジア一帯に広がっていて、今でも多くの国や部族に伝わっています。また、遠くアフリカにも、うさぎを月のお使いだとする部族もあるのだとか。不思議ですね。
ちなみに日本のうさぎが杵でついているのは餅ですが、中国のうさぎは薬をついているのだそうですよ。

◎季節に敏感な和菓子
十五夜の前には、和菓子の世界でも、月やうさぎをかたどったお菓子が出揃います。和菓子は季節感を大切にするので、行事の直前に売り出し、行事が終わるやいなや、そのお菓子の出番も終わりとなってしまいます。
季節感が乏しくなったといわれる近頃でも、和菓子に限っては「十五夜の翌日にはもう、お月見のお菓子は終わっている」ということもしばしば。どうぞお食べ逃しなく！

お湯の温度を変えてみるだけで、同じ茶葉でもびっくりするほど味が変わるのが煎茶の醍醐味。さっそくオーソドックスな煎茶の淹れ方を手軽にマスターしましょう。渋いお茶が飲みたい、緑茶特有の旨味をじっくり味わいたいなど、お好みのいれ方も自在にできるようになります。

Step1 まずは急須→茶碗の順番で温めます。沸騰して一呼吸おいたお湯を空の急須に注ぎ、急須が外側まで温かくなったら、そのお湯を茶碗へ注ぎます。茶碗に注いだお湯の熱が、茶碗の外側に伝わるまで待ちましょう。

Step2 茶碗のお湯を湯冷ましへ。これでお湯の温度は70℃〜75℃に下がっているはず。これは、緑茶の甘みや旨み成分のテアニンが抽出されやすい温度です。

Step3 急須に茶葉を入れます。１人分で約3グラム、ティースプーン1杯が目安です。湯冷ましのお湯を急須に注ぎます。お湯が熱いほどカテキンが抽出されるので、渋みをきかせたいときは高めの温度のお湯でどうぞ。

Step4 急須にふたをして約1分。深蒸し茶なら、それより短めの約30秒。緑茶のおいしさが出るまでの待ち時間です。茶葉の開き具合は一煎目で6割、二煎目で8割、三煎目で全部が目安です。

Step5 急須のお茶をお茶碗へ。お茶の濃さが均等になるよう、人数分の茶碗に少量ずつ注ぐ「まわしつぎ」をすることが大切です。美味しさの詰まった最後の一滴まで注いで。注ぎきったら急須のおしりをポンとたたきます。茶葉がまとまり、二煎目も美味しく淹れることができます。